Từng là ngôi sao kiếm cả trăm triệu mỗi ngày, thoải mái tậu nhà, mua xe, sắm vàng, Hồng Tơ “trắng tay”, tiêu tan sự nghiệp vì vướng vào đ.ỏ đ.en.
Là một nghệ sỹ hài có thực lực nhưng Hồng Tơ lại vướng vào b.ài b.ạc, n.ợ nần, cuộc sống riêng tư cũng từ đó bị đảo lộn. Báo Người đưa tin năm 2024 đã có bài viết nói về cuộc sống của nam nghệ sỹ sau khi hoàn lương với nhan đề: “Hồng Tơ từng “kh.ét tiếng” ă.n ch.ơi, bán biệt thự 550 cây vàng để trả n.ợ c.ờ b.ạc, cuộc sống giờ ra sao?”. Nội dung cụ thể của bài báo như sau:
Đằng sau ánh hào quang trên sân khấu, nhiều nghệ sĩ cũng có những “góc tối” không muốn ai nhắc đến. Với danh hài Hồng Tơ, đó là sự bồng bột, háo thắng của tuổi trẻ khi lao vào trò đ.ỏ đe.n. Để trong phút chốc, ông từ ngôi sao sáng trở thành nghệ sĩ vướng vòng lao lý, danh tiếng bị ảnh hưởng nghiêm trọng đến mức phải giã từ sân khấu.
Nhớ lại quá khứ, nam danh hài từng kiếm cả trăm triệu mỗi ngày cảm thấy tiếc nuối, hối hận, luôn mong khán giả tha thứ cho những lỗi lầm. Tuy nhiên, ông không giấu khi được hỏi, thậm chí còn muốn kể lại câu chuyện về “th.ói h.ư tậ.t x.ấu” của mình như một bài học cho các nghệ sĩ và giới trẻ nhìn vào để tránh.
Một thời “kh.ét tiếng” giàu có, ăn chơi, phút chốc tiêu tan sự nghiệp vì c.ờ b.ạc
Những năm đầu của thập niên 90, thời điểm cải lương xuống dốc và hài kịch b.ắt đầu phát triển, cái tên Hồng Tơ “nổi như cồn” ở các sân khấu miền Nam. Nam nghệ sĩ sinh năm 1963 có xuất phát điểm từ cải lương, được khán giả chú ý. Khi “rẽ hướng” sang lĩnh vực hài kịch, nhờ duyên trời phú, nét hóm hỉnh, tếu táo cùng bộ râu tạo thành “thương hiệu”, Hồng Tơ càng có thêm nhiều người hâm mộ.
Khoảng thời gian đó, ông được báo chí và khán giả bình chọn là 1 trong 10 ngôi sao làng hài miền Nam có lượng fan đông đảo, cùng với Bảo Quốc, Duy Phương, Thanh Nam, Hồng Vân, Mỹ Chi, Bảo Chung, Kim Ngọc, Ngọc Giàu và Quốc Hòa. Chỉ trong thời gian ngắn, cát-xê của Hồng Tơ đã “nhảy vọt”, sánh ngang với nhiều đàn anh trong nghề như Duy Phương, Bảo Quốc.
Trong những năm từ 1994 đến 1998, Hồng Tơ “đắt show” tới mức sân khấu ở khắp 3 miền đều dán ảnh ông. Nam nghệ sĩ kể có lúc ông chạy 12-13 show chỉ trong 1 đêm, phải tìm cách di chuyển nhanh nhất tới từng điểm diễn. Cũng bởi vậy, Hồng Tơ khiến nhiều nghệ sĩ khác không hài lòng khi luôn được các bầu show dành sự ưu ái vì “hái ra tiền”.
Giới bầu show lúc đó chia sẻ, để mời Hồng Tơ biểu diễn phải tốn 5-7 chỉ vàng, có khi lên tới 1 cây vàng. Thời đỉnh cao, ông có thể kiếm tới trăm triệu mỗi ngày, được khuyên đầu tư vào bất động sản. Báo chí giai đoạn đó viết về Hồng Tơ với sự ngưỡng mộ, ví von ông là “nghệ sĩ đại gia vì phường nào cũng có nhà”. Khi ấy, Bảo Quốc, Bảo Chung, Duy Phương, Hồng Tơ là 4 danh hài phía Nam đầu tiên sở hữu xe sang và biệt thự. Năm 1993, Hồng Tơ tậu chiếc xe nhập khẩu từ Mỹ về Việt Nam với giá gần 16.000 USD, bằng 3 lô đất ở thời điểm đó.
Dù lắm tài nhưng Hồng Tơ cũng nhiều tật. Kiếm quá nhiều tiền nhờ sự nổi tiếng, ông thường xuyên bị cám dỗ vào những chiếu b.ạc thâu đêm suốt sáng. Đó cũng là Hồng Tơ tụt dốc trong sự nghiệp, trắng tay và từng có lúc trốn chui trốn lủi vì n.ợ nần.
Nam nghệ sĩ kể mình b.ắt đầu lao vào những cuộc vui sau mỗi đêm diễn, đến các tụ điểm bậc nhất Sài thành, vì c.ờ b.ạc, c.á đ.ộ mà bỏ quên công việc. “Khi ấy tôi còn trẻ, chơi không nghĩ đến công việc, chơi là buông bỏ hết. Có lúc đã nhận lời bầu show nhưng vì mải mê chơi đành phải nói dối với bầu show là bệnh đột xuất, tai nạn xe cộ. Những lần như vậy làm thay đổi con người của tôi, khiến bầu show, đồng nghiệp ch.án n.ản”, ngôi sao một thời nói.
Hồng Tơ chia sẻ người bình thường chỉ chơi 1 trò, còn ông cứ trò nào có tính ăn thua, s.át ph.ạt là đều biết. Khi mới b.ắt đầu vướng vào trò đ.ỏ đe.n, nam nghệ sĩ không nghĩ đến chuyện thắng thua, nhưng rồi càng chơi càng “lậm”, số tiền cứ “tăng đô” từng ngày.
Hồng Tơ nhớ lại, ông vì đam mê c.á đ.ộ mà cuộc sống như “rớt xuống địa ngục”, b.ắt độ 11 trận bóng, mỗi trận 50 triệu mà chỉ thu về 25 triệu, coi như “mất trắng” chỉ sau 1 đêm. Sau đó, ông thế chấp biệt thự cho ngân hàng để trả n.ợ. Hồi ấy, số tiền lớn nhất nam danh hài “nướng” trong mỗi trận là khoảng 100.000 USD, cứ “hết m.áu” lại bán nhà để gỡ gạc. Có khi Hồng Tơ còn “liều mạng” mang 20.000 USD đi đ.ánh bài rồi thua sạch.
Ông tâm sự: “Như có một ma lực, tôi liều mạng mượn thêm gần 150.000 USD nữa, cũng thua luôn. Về Việt Nam tôi tìm cách trả cho người ta”. Lúc bi đát nhất, Hồng Tơ bán biệt thự được 550 lượng vàng để trả n.ợ, dành ra 100 lượng mua căn nhỏ hơn để sống. Cũng vì chồng sa vào c.á đ.ộ, đ.ỏ đe.n mà người vợ trước của nam nghệ sĩ đã “dứt áo ra đi”.
Khoảng 10 năm như thế, nam nghệ sĩ mất dần vị trí ngôi sao, trở nên túng quẫn, thậm chí định tự tử. Thời điểm đi diễn lại để kiếm sống, Hồng Tơ không còn xe hơi, phải đi nhờ chiếc xe máy cũ của người em trai. Khi gần đến nơi, ông kêu dừng lại để mình đi bộ tới sân khấu. “Bước đi mà tôi phải ngó trước ngó sau, lo sợ mọi người thấy tình cảnh bi đát của mình. Lén lút y như thằng ăn tr.ộm vậy đó, khổ lắm”, Hồng Tơ kể. Vậy mà sau đó ông lại “ngựa quen đường cũ”, có khi nhận show nhưng đến giờ diễn vẫn nói dối để hủy, lao vào những cuộc chơi.
Sau năm 2004, Hồng Tơ ngừng diễn hẳn nhưng vẫn ham mê c.ờ b.ạc. Năm 2019, khi ông đang xây dựng lại sự nghiệp, báo chí trong nước xôn xao thông tin nam nghệ sĩ hài đình đám một thời bị b.ắt vì đ.ánh b.ạc, phạt 50 triệu đồng. Sau đó, ông một lần nữa xin lỗi khán giả, bày tỏ sự hối hận và mong muốn chuộc lại lỗi lầm.
Tuổi xế chiều sống kín tiếng bên vợ kém 23 tuổi, mở quán cà phê, “săn” đồ cổ trong biệt thự tại TP.HCM
Sau chuỗi ngày đen tối ấy, Hồng Tơ giờ ngậm ngùi thừa nhận rằng mỗi khi nhắc đến c.ờ b.ạc là ông thấy “rùng mình”. Cuộc hôn nhân với người vợ thứ 2 kém 23 tuổi đã thay đổi nam nghệ sĩ rất nhiều. Những sai lầm trong quá khứ khiến Hồng Tơ từ một ngôi sao làng hài trở thành người không ai dám mời đi diễn hay dự sự kiện. Bản thân cũng xấu hổ trước công chúng, nhưng ông gọi đó là những “kiếp nạn” mà mình b.ắt buộc phải trải qua để có bài học xương m.áu.
Hiện tại, ở tuổi U70, Hồng Tơ sống kín tiếng bên gia đình nhỏ. Ông được vợ an ủi, động viên để vực dậy cuộc sống sau những lần “tán gia bại sản”. Gia đình nam nghệ sĩ hiện đang sống tại một căn biệt thự nằm trong con hẻm nhỏ ở quận Tân Phú, TP.HCM. Ông tận dụng diện tích lớn vườn nhà để mở quán cà phê với sức chứa hơn 70 khách.
Để lại đằng sau hào quang và quá khứ “đáng quên”, Hồng Tơ tâm sự: “Ngày xưa diễn xong là tụ tập bạn bè ăn nhậu, trò chuyện tới khuya. Giờ tôi bỏ hết! Nếu mình la cà như vậy, bỏ vợ con ở nhà thì không thoải mái. Còn nếu đi chơi với bạn bè mà dẫn vợ con theo cũng không được tự nhiên. Nên tôi hạn chế các cuộc gặp gỡ nhậu nhẹt. Trừ khi có tiệc tùng thì dẫn vợ con đi theo chung vui. Tuổi tôi so với công nhân viên chức cũng tính là về hưu rồi. Tôi bây giờ làm người chồng, người cha chu toàn, lo cho sinh hoạt hằng ngày của gia đình. Có việc thì tôi làm, không thì ở nhà với vợ con”.
Nói về thu nhập hiện tại, Hồng Tơ cho biết: “Cuộc sống của tôi giờ không dư dả như xưa nhưng chi phí sinh hoạt hằng ngày vẫn ổn. Tôi thích bán quán cà phê vì việc này nhàn nhã, hợp với tính cách tôi hiện tại. Thi thoảng tôi cũng đi diễn, đi quay nhưng tôi lựa chọn kỹ, xem có phù hợp tuổi tác hay không. Ví dụ như mới đây có một công ty thẩm mỹ mời tôi quảng cáo, cát-xê mấy chục triệu đồng nhưng tôi từ chối. Có nhiều loại quảng cáo mình không biết chất lượng xét duyệt như thế nào, có đảm bảo hay không nên tôi không dám nhận”.
Ngoài bán cà phê phụ vợ, Hồng Tơ thích trồng cây cảnh, nuôi cá, chăm hòn non bộ trong vườn nhà. Ông còn nuôi nhiều loài chim cảnh như nhồng, két, sáo sậu, sáo nâu… Ở tuổi xế chiều, nam danh hài tận hưởng thú chơi đồ cổ, thường đi khắp nơi sưu tập các loại nhạc cụ, bàn ghế cổ, tiền giấy các nước châu Âu… Hồng Tơ cũng lưu giữ nhiều đĩa nhạc cũ của nghệ sĩ Út Trà Ôn, Hữu Phước, Mỹ Châu, Minh Phụng, được thu âm từ hơn 50 năm trước. “Tôi sưu tầm nhiều thứ không phải để trưng bày thôi mà còn sử dụng được”, ông chia sẻ.
Được biết, Hồng Tơ còn dựng hẳn một căn nhà lá nhỏ với đầy đủ vật dụng truyền thống Nam bộ ngay trên sân thượng của biệt thự. Thời gian rảnh rỗi, ông lên đó nghỉ ngơi, đọc sách và nghe radio. “Gia đình, vợ con mình là người trong cuộc nên hiểu và thông cảm, động viên tôi làm lại cuộc đời. Bây giờ tôi thích gặp gỡ vài người bạn cùng thú vui chim, cá cảnh. Sau quá nhiều sóng gió, bây giờ tôi chỉ muốn cuộc sống bình yên thôi”, ngôi sao một thời tâm sự ở tuổi xế chiều.
Báo VnExpress năm 2019 cũng có bài viết nhan đề: “Hồng Tơ: Từ cây hài ăn khách đến bị b.ắt vì c.ờ b.ạc” nói về quá khứ của nghệ sỹ Hồng Tơ. Nội dung bài báo như sau:
Nghệ sĩ Hồng Tơ (tên thật là Cao Văn Tơ) vừa bị Công an TP HCM b.ắt tạm giam vì hành vi đ.ánh b.ạc ở vùng ven Sài Gòn. Anh từng có những năm tháng rực rỡ trong làng diễn xuất, nhất là mảng hài nhưng dần lún sâu vào c.ờ b.ạc đến mức phá sản, gia đình ly tán.
Hồng Tơ sinh năm 1963, sớm theo con đường nghệ thuật với bộ môn cải lương. Thập niên 1980, anh về đầu quân cho đoàn Văn công Đồng Tháp, đoàn cải lương Tiếng ca sông Cửu (Vĩnh Long), rồi qua các đoàn Tháp Mười, Hậu Giang 1, Cao Nguyên Đăk Lăk, Tinh Hoa (Vũng Tàu), Kiên Giang 1 & 2… Năm 1985, theo lời giới thiệu của nghệ sĩ Linh Tuấn, Hồng Tơ về đoàn cải lương Phước Chung (TP HCM). Tài năng của Hồng Tơ được khẳng định qua các vai: Lý trưởng (vở Hòn Vọng Phu), Mã Nàm (vở Tình yêu và tướng cướp), Cao Phương Tử trong vở Thoại Khanh – Châu Tuấn, cậu Hai “Tốc kê” trong vở Rừng ông Gốc…
Sau vài lần được nghệ sĩ Mỹ Chi rủ diễn thử, anh chuyển hẳn sang lĩnh vực tấu hài. Từ đây, tên tuổi Hồng Tơ được chú ý rộng rãi hơn. Năm 1991, Hồng Tơ được bạn đọc của báo Sân Khấu bình chọn là một trong mười danh hài được yêu thích nhất (xếp thứ tự là: Bảo Quốc, Duy Phương, Thanh Nam, Hồng Vân, Mỹ Chi, Hồng Tơ, Bảo Chung, Quốc Hòa, Kim Ngọc, Ngọc Giàu). Năm 1992, Hồng Tơ có album ca nhạc hài đầu tiên – Hồng Tơ chọt cù léc. Thời điểm đó, cát-xê của cây hài này cao vọt, sánh ngang với nhiều đàn anh như Duy Phương, Bảo Quốc… Những năm 1994 – 1998, Hồng Tơ có thể lĩnh một show diễn từ ba đến bốn triệu – khoảng một lượng vàng theo thời giá bấy giờ.
Đi kèm với danh tiếng và tiền b.ạc, Hồng Tơ sa vào c.ờ b.ạc.
Trong những lần chia sẻ với truyền thông, diễn viên này thừa nhận tật nghiện b.ài b.ạc từ năm 1991. Anh chia sẻ người bình thường chỉ chơi một trò, còn Hồng Tơ cứ trò nào có tính ăn thua, s.át ph.ạt cũng đều biết, từ cờ tướng đến domino, bi-da, bài cào, tiến lên… Diễn viên kể, mới bước vào b.ài b.ạc, anh không nghĩ đến chuyện thua, nhưng rồi càng chơi càng lậm. Từ đ.ánh b.ạc với số tiền ít, Hồng Tơ ngày càng tăng “đô”. Có đêm, anh thua đến 500 triệu đồng. Hồng Tơ mê c.á đ.ộ đến mức, nhận sô rồi, đến giờ diễn vẫn nói dối để lao vào cuộc chơi.
Từ năm 2000 đến năm 2004, Hồng Tơ ngưng diễn vì mê b.ài b.ạc. Có những ván bài, diễn viên này chơi sáu cây vàng mỗi ván. “Còn bóng đá thì b.ắt 50 triệu một trận, mà một lúc b.ắt đến 7, 8 trận liền. Có lần, tôi b.ắt 11 trận banh mà thua tới 9 trận”, anh từng chia sẻ. Cây hài thừa nhận anh b.ài b.ạc vì lòng th.am. Nhiều lúc, anh có 5.000 USD, muốn có thêm 3.000 USD nữa để mua xe hơi, nhưng lại không muốn vay n.ợ ai nên mới tìm đến b.ài b.ạc.
Thua b.ạc liên miên, năm 2003, Hồng Tơ phải bán biệt thự với giá 550 cây vàng. Hồng Tơ trả n.ợ 10 tỷ đồng, còn dư được 50 cây vàng, anh mua một căn nhà nhỏ. m.áu “đ.ỏ đe.n” khiến anh phải bán tiếp căn nhà này, gánh thêm khoản n.ợ một tỷ đồng.
Sau nhiều lần khuyên nhủ không thành, người vợ đầu quyết định chia tay Hồng Tơ. Cây hài thừa nhận mọi lỗi lầm đều do anh. Diễn viên tâm sự vợ chồng anh ly thân trước, sau đó là ly dị. “Sức chịu đựng của con người có giới hạn, tôi đành phải chấp nhận điều đó vì đã làm khổ người ta nhiều rồi”, Hồng Tơ chia sẻ.
Những năm gần đây, Hồng Tơ trở lại hoạt động nghệ thuật. Anh cho biết ban đầu được nhiều đồng nghiệp hỗ trợ khi quay lại nghề diễn. Một lượng khán giả từng hâm mộ anh vào thập niên 1990 cũng động viên anh tái xuất sân khấu. Điều này tiếp thêm sức cho Hồng Tơ để làm nghề nghiêm túc.
Năm 2012, sau khi lấy vợ mới, diễn viên cho biết muốn bỏ c.ờ b.ạc. “Ở tuổi này, tôi không còn thích chơi bời, nhậu nhẹt nữa”, Hồng Tơ từng nói. Hai năm trước, anh mua căn nhà nhỏ tại quận Phú Nhuận, TP HCM. Năm 2017, Hồng Tơ tham gia talkshow Sau ánh hào quang, giãi bày về con đường lún sâu vào b.ài b.ạc của mình. Cố nghệ sĩ Anh Vũ – khách mời chương trình khi đó – cũng cho rằng Hồng Tơ có thể vứt bỏ đam mê đ.ỏ đe.n để trở thành con người tích cực hơn.
Do vậy, khi nghe tin Hồng Tơ bị b.ắt vì tội đ.ánh b.ạc, nhiều nghệ sĩ sân khấu bất ngờ. Tấn Beo – đồng nghiệp thân thiết một thời của Hồng Tơ – kể anh từng động viên, thậm chí nói nặng lời – khi diễn viên này giải nghệ vì b.ài b.ạc. Những năm gần đây, Tấn Beo thầm mừng khi đồng nghiệp quay lại nghiệp diễn, có cơ ngơi ổn định, vợ đẹp con ngoan. Nghệ sĩ Trung Dân cũng bày tỏ tiếc nuối về Hồng Tơ. “Con người ai cũng có sở thích, đam mê, nhưng nếu sở thích đó gây tổn hại cho bản thân và gia đình, tôi nghĩ nên từ bỏ. Tôi hy vọng đây sẽ là bài học cảnh tỉnh cho các nghệ sĩ trước khi vướng vào cám dỗ. Đồng tiền khó kiếm, nhưng học tiêu tiền đúng cách còn khó hơn gấp bội”, ông nói.
